Algodão reciclado: por que este material sustentável é aposta das marcas para o futuro da moda

Quatro horas ao norte de Estocolmo, na costa sueca do Mar Báltico, uma empresa de reciclagem têxtil de 10 anos está na luta para transformar o passado dependente em silvicultura do país em um futuro sustentável para a indústria da moda global.

Algodão reciclado: saiba tudo sobre material sustentável que é a aposta das marcas para o futuro (Foto: Ganni / Divulagação / Renewcell)

O carro-chefe da Renewcell é o Circulose, um material feito de roupas de algodão recicladas que substitui a polpa de madeira tradicionalmente usada para fibras celulósicas artificiais, como a viscose. Ele foi testado por marcas como Levi’s, H&M e Ganni desde que iniciou a produção em 2019. Agora, a Renewcell está pronta para comercializar o material para a moda sustentável mainstream: isso significa que novas e mais marcas podem usá-lo em produtos.

Este ano, a empresa abrirá um novo espaço de produção em uma antiga fábrica de papel que produzirá 120.000 toneladas de Circulose anualmente – o equivalente a mais de meio bilhão de camisetas, segundo a empresa – com espaço para expandir essa capacidade no futuro.

Espera-se que seja a maior instalação de reciclagem química do mundo para têxteis e estará entre as primeiras empresas a expandir sua “inovação de material de última geração” para além da demonstração, atingindo a produção comercial em larga escala. Isso representa um marco importante para uma indústria que defendeu o desenvolvimento desses materiais, mas atrasou em investir e adotá-los em escala.

“Iss está acontecendo. Não é uma fantasia. Está acontecendo agora”, diz a gerente de marca, Nora Eslander.

A Renewcell está pronta para se tornar líder em ajudar a moda a tornar a reciclagem têxtil uma realidade em grandes proporções e, ao fazê-lo, preencher uma grande lacuna na crescente, mas ainda elusiva, busca do setor por circularidade.

“A Renewcell está em uma classe própria agora, avançando para ser a primeira fábrica de celulose de última geração em escala comercial no mundo para fibras celulósicas artificiais”, diz Nicole Rycroft, fundadora e diretora executiva da Canopy, uma organização sem fins lucrativos que faz campanhas contra o desmatamento e trabalha com empresas de moda para mudar suas práticas de abastecimento.

Materiais alternativos tornaram-se um ponto de foco para a indústria da moda, com grandes marcas apoiando e se unindo a empresas que criam têxteis que podem substituir seus equivalentes não-ecológicos. Uma série de startups como Evrnu, Infinited Fiber Company e Ecovative surgiram com alternativas para materiais convencionais, do algodão à viscose e ao couro, mas chegar à comercialização tem sido um desafio; A Infinited Fiber Company é uma empresa que também mostra sinais de progresso. A indústria já descobriu que não pode atingir suas metas de sustentabilidade sem uma mudança considerável em seus portfólios de materiais. Mesmo além dos objetivos corporativos das marcas, diz Jenny Fredricsdotter, gerente de negócios circulares da Renewcell, o problema mais fundamental é que o planeta está simplesmente ficando sem recursos.

“Haverá muitas marcas que não poderão cumprir suas metas de sustentabilidade porque não haverá mais nada para usar”, diz ela.

“Estamos confiantes de que a Renewcell é a primeira de muitas fábricas de celulose de última geração em escala comercial e fábricas de fibra celulósica artificial que serão construídas nos próximos cinco a dez anos, à medida que as marcas adotem essas soluções e que os investidores mudem cada vez mais de investimentos de risco para investimentos que permitem escala comercial”, diz Rycroft.

Ainda assim, tudo isso leva tempo e quanto mais demanda a indústria demonstrar, mais rápido a Renewcell poderá expandir sua capacidade. Embora a celulose da Renewcell seja um substituto imediato para a celulose de madeira e possa ser usada em qualquer instalação de produção de viscose, diz Eslander, ainda é necessário construir relacionamentos com esses produtores para educá-los sobre o material. Também exige mais interesse das marcas – sem o qual os fornecedores têm pouco incentivo para mudar a forma como fazem as coisas.

Até agora, as maiores marcas a usar Renewcell são H&M e Levi’s, que comprovou o material reciclado em produtos, incluindo seus clássicos jeans 501. No Global Fashion Summit no início deste mês, a marca dinamarquesa Ganni lançou duas calças para sua coleção pré-outono com a Circulose, e Eslander diz que a Renewcell está conversando com várias outras marcas que provavelmente anunciarão parcerias neste verão.

Bancar mais parcerias é a única maneira de a produção da Renewcell também crescer – e isso não acontece da noite para o dia. Andando pela enorme instalação – uma antiga fábrica de papel que anunciou que estava fechando devido à queda na demanda por papel globalmente, exatamente no momento em que a Renewcell estava avaliando um local para uma instalação comercial – os funcionários estão trabalhando sem parar para colocar as máquinas em funcionamento e corrida. “Se você quer isso em 10 anos, precisa se comprometer agora”, diz ela.

Embora a equipe da Renewcell, por enquanto, esteja focada em colocar as instalações de Sundsvall em funcionamento, eles também têm ambições de longo prazo. A meta da empresa é produzir pelo menos 360.000 toneladas até 2030. Os próximos passos, diz Fredricsdotter, incluirão a expansão da produção para outras regiões – talvez nos EUA, na Ásia e na África, “para cuidar de todos os resíduos que enviamos lá”, diz ela. “Um em cada continente seria fantástico” – enquanto também trabalhamos em inovação adicional localmente. Um foco de pesquisa que eles já estão explorando é usar a mesma polpa para produzir uma fibra longas – ao invés da fibra curtas, uma substituição para a viscose. A fibra longa, explica Eslander, poderia ser usada para fazer um material semelhante à seda e é algo em que as marcas de luxo demonstraram interesse.

Por mais importante que seja a reciclagem têxtil, no entanto, ela é apenas um passo que a moda precisa tomar para atingir seus objetivos. Eslander está ciente de que a reciclagem têxtil não é uma solução mágica para todos os problemas do setor e diz que conversa com as marcas para evitar se tornar um mecanismo para permitir o desperdício desnecessário.

“Se pudermos, não queremos assumir a superprodução, não queremos trabalhar com marcas para reciclar as roupas que não podem vender”, diz ela, explicando que estão conversando com marcas e fornecedores tanto quanto eles podem sobre seu papel e como mudar a indústria para a mais eficiente em termos de recursos. “É reutilizar, é refazer, revender, é refazer novamente, revender novamente – e então é Renewcell.”