Açaí: O superalimento que protege o coração e é afrodisíaco

O nome “açaí” vem de uma palavra nativa da cultura Tupi —um povo indígena que habitava a costa brasileira antes da chegada dos portugueses— e significa “fruta que chora”. O motivo desse significado remonta à lenda que afirma que o açaí é uma fruta nascida de lágrimas.

Antes da chegada dos navios colonizadores ao Brasil, a tribo Tupi vivia às margens do rio Amazonas e, à medida que sua população aumentava, havia cada vez menos comida para sustentá-los. Ao ver seu povo morrer de fome, o cacique da tribo, Itaki, ordenou que todos os recém-nascidos fossem sacrificados para manter baixos os níveis populacionais até que pudessem encontrar uma fonte de alimento mais abundante.

O cacique não fez exceções a esse decreto, e foi por isso que sua filha Iaçã, que havia dado à luz um pequeno bebê, chorou durante dias após perdê-lo. A jovem orou ao deus Tupã para que mostrasse ao chefe da tribo alguma outra forma de salvar o povo. Uma noite, Iaçã seguiu o som de um choro e viu seu filho aos pés de uma palmeira; ela pulou em direção a ele, mas a criança desapareceu, então Iaçã desabou em lágrimas sobre a planta. No dia seguinte, seu corpo foi encontrado lá e seu rosto estava sereno.

Os olhos de Iaçã olhavam para o topo da palmeira, que agora estava cheia de pequenos frutos escuros. Os membros da tribo subiram nas palmeiras e colheram as bagas para levar a Itaki, que viu aquilo como uma bênção de Tupã e chamou o alimento de açaí, que é o nome de sua filha escrito de trás para frente.

O consumo se espalhou pelo mundo graças ao fenômeno dos smoothies —uma bebida feita de pedaços e sucos de frutas, concentrados ou congelados— e das tigelas de frutas. Assim, surgiu um novo termo: “açaí bowls”, que se refere à combinação de bagas de açaí esmagadas em uma consistência cremosa e acompanhadas por pequenas frutas e granola.

Hoje, o açaí está na moda em países como Estados Unidos, Inglaterra, Argentina e Espanha, mas para os habitantes da região indígena do norte do Brasil, o fruto é um alimento essencial da dieta há séculos.

Com uma cor roxa, o prato se tornou popular, especialmente entre veganos e vegetarianos, que aproveitam a estética do prato para fotografá-lo e compartilhá-lo em suas redes sociais. Além de ter um sabor doce e fresco, seu consumo aumenta diariamente devido à ampla divulgação de seus benefícios para a saúde.

Segundo a nutricionista Mariana Patrón Farias, o açaí pode ser considerado um “superalimento” devido ao forte valor nutricional e às propriedades anti-inflamatórias, graças ao alto teor de antioxidantes —substâncias que protegem contra os radicais livres, que são moléculas que podem danificar as células.

“Ele tem uma alta concentração de polifenóis e antocianinas, que são agentes antioxidantes que lhe conferem essa cor roxa”, acrescenta a profissional, sobre as propriedades da fruta amazônica que está principalmente associada a efeitos também antiproliferativas e cardioprotetoras.

“Seu valor nutricional não se limita apenas à sua contribuição de antioxidantes; também é importante saber que é uma fonte de energia, fibras, minerais e ácidos graxos. Portanto, é considerado um alimento funcional que ajuda na prevenção de várias doenças degenerativas”, enfatiza Patrón Farias.

Diante disso, Matías Marchetti, nutricionista e autor de livros sobre vida saudável, acrescenta que o açaí tem efeito neuroprotetor, ou seja, protege os neurônios contra danos causados pelo estresse oxidativo e pela inflamação. “Isso é positivo porque melhora a memória, o aprendizado e a função cognitiva”, explica ele.

Vários estudos relataram que o risco de doenças cardiovasculares e mortalidade por todas as causas diminui quando as pessoas têm um alto consumo de fibras em sua dieta diária.

Além disso, a nutricionista destaca que os benefícios de seu consumo estão principalmente relacionados ao seu conteúdo de antocianinas —pigmentos vegetais solúveis em água— que têm propriedades vasodilatadoras que favorecem o controle da pressão arterial e reduzem a probabilidade de formação de coágulos. “Tudo isso demonstra que ele cuida da saúde cardiovascular”, acrescenta.

O Centro Nacional de Saúde Complementar e Integrativa, dos Estados Unidos, afirma que o consumo da fruta pode ajudar a reduzir os níveis de colesterol e açúcar no sangue em pessoas com excesso de peso.

Marchetti observa que esse fruto é considerado afrodisíaco —substância que aumenta o desejo sexual entre as pessoas— porque contém fitoestrógenos, que são substâncias vegetais que imitam a ação dos hormônios femininos.

Também se acredita que ajude na fertilidade, pois, de acordo com estudos preliminares realizados pelo CCRM, um instituto norte-americano pioneiro em tratamentos de fertilidade, pesquisa e ciência, o açaí pode melhorar significativamente os resultados das mulheres submetidas à fertilização in vitro.

Patrón Farias sugere que, caso você compre a polpa congelada, é ideal verificar a data de embalagem e ter em mente que o tempo máximo de armazenamento no freezer é de três meses.

“Com a polpa, você pode fazer smoothies ou diluí-la com limão para fazer uma bebida natural. Também pode ser adicionada em sobremesas como cheesecake ou colocada sobre um iogurte natural e complementada com granola ou frutas secas para potencializar seus benefícios”, aconselha.