As infecções fúngicas em massa que levam as populações ao redor do mundo ao colapso não acontecem apenas na ficção científica. A quitridiomicose, a pior doença de vertebrados já registrada na história, já dizimou centenas de espécies de anfíbios em todo o mundo desde o início dos anos 2000, ameaçando a extinção de 41% das espécies registradas até o momento. Apenas os espécimes que viviam na África estavam sendo salvos dessa terrível doença fúngica , mas aparentemente esse não é mais o caso. E hoje a quitridiomicose está sobrecarregando até os animais presentes no continente africano, até agora poupados.
É uma infecção causada pelo fungo patogênico Batrachochytrium dendrobatidis ( Bd ) que agora está firmemente estabelecido em toda a África, como mostra um novo estudo publicado na Frontiers in Conservation Science.
Aparentemente esta doença fúngica afetou centenas de diferentes espécies de anfíbios em todo o mundo: mais de 40 % destes animais estariam mesmo em risco de extinção.
O Bd é um fungo que produz os chamados esporos de enxame assexuados, que usam um flagelo para se mover. Esses esporos se desenvolvem principalmente em ambientes frios e úmidos; aninham-se na boca de salamandras, salamandras, rãs e sapos, multiplicando-se.
A doença raramente mata girinos, mas muitas vezes mata indivíduos mais velhos, causando descamação da pele, perda de peso e parada cardíaca.
Os primeiros episódios de quitridiomicose foram registrados no final da década de 1970 no oeste da América do Norte; na América Central e na Austrália, no final dos anos 1990; e na América do Sul, nos anos 2000.
Segundo dados, o primeiro anfíbio positivo para a infecção foi registrado em 1933 em Camarões . Até a década de 2000, a incidência da doença fúngica na África não ultrapassava 10%. Posteriormente, registou-se um aumento significativo de casos, sobretudo em países onde a disponibilidade de dados foi maior, como os Camarões, Quénia e Burundi (aqui a percentagem de amostras infetadas ultrapassou mesmo os 70%).
Com base nos dados coletados, os autores do estudo concluíram que houve um aumento lento, mas significativo, na incidência da doença infelizmente negligenciada desde 2000, que agora representa uma séria ameaça para os anfíbios em toda a África.
As regiões de maior risco são a África Oriental, Central e Ocidental.
A hipótese dos cientistas é que a crise climática favoreceu o desenvolvimento do patógeno e tornou os anfíbios mais suscetíveis ao aparecimento de doenças e infecções.
