A água é, por definição, um líquido incolor. Mas por que, então, a água dos mares e lagos parece azul? Com a palavra, a ciência
A água do mar parece azul porque, neste caso, o que estamos vendo é, na verdade, uma parte da luz do Sol que é dispersada pela água. Confuso? A gente explica.
O espectro da luz solar abrange diferentes comprimentos de onda — as ondas mais longas são percebidas pelos nossos olhos com as cores vermelhas e laranjas, enquanto as ondas mais curtas são azuis e verdes. Quando a luz solar atinge o mar (ou outro grande corpo de água), as ondas mais longas são absorvidas e as mais curtas são dispersadas. Por isso, vemos o azul.
Mas isso não é regra: substâncias na água podem alterar os comprimentos de onda que são dispersados, criando outro aspecto de cor. Por exemplo, uma alta concentração de algas na água dispersará mais a cor verde, enquanto partículas de terra irão dispersar a cor marrom. Existe até mesmo um fenômeno natural chamado “maré vermelha”, que ocorre em alguns lugares do mundo, como a Austrália, em que algas como a Karenia brevis podem deixar o mar com um aspecto avermelhado.
Antes de continuarmos, vale a pena explicar a diferença entre “refletir” e “dispersar”, já que estamos preferindo o segundo termo neste texto. As duas palavras descrevem fenômenos diferentes. “Refletir” é quando um objeto devolve a luz da mesma forma que a recebeu, sem alterar sua composição – como um espelho faz. Já “dispersar” é quando a luz atravessa um meio e é espalhada em várias direções por partículas presentes no meio ou pelo próprio material.
No caso do mar, os dois fenômenos acontecem, mas a reflexão diz respeito apenas ao que é refletido pela superfície da água. Já a dispersão ocorre quando a luz penetra na água e as moléculas de H2O dispersam as ondas azuis enquanto absorvem outras cores. A dispersão, portanto, é mais importante para essa percepção que temos de o mar ser azul.
Agora, vamos voltar para a explicação sobre a física. Outro fator que precisamos levar em conta nessa história é a profundidade do corpo de água. Se você despejar água limpa num copo e observá-la, não verá tons de azul. Isso acontece porque, nesse caso, o recipiente é raso demais e a luz consegue chegar ao fundo dele sem problemas e ser refletida. Com isso, o que chega aos nossos olhos é o espectro de luz completo.
No oceano, a luz não consegue chegar ao fundo, ou seja, ela não “bate e volta” do leito marítimo. Se isso acontecesse, o mar provavelmente teria um aspecto muito mais transparente para nós. Por isso, temos a impressão que o mar é azul, afinal a luz que chega aos nossos olhos está sendo dispersada pela água em si, não pelo “chão” do mar.
Além disso, quanto maior a profundidade, menos luz consegue penetrar na água do mar, e é por isso que as partes mais fundas parecem ter um azul mais escuro — elas simplesmente estão dispersando menos luz.
