Equipe de resgate se surpreende com rara tartaruga marinha híbrida
Tipo raro de tartaruga resgatado nos EUA foi confundido com espécie gravemente ameaçada de extinção
Uma equipe de resgate de tartarugas marinhas no estado americano da Geórgia ficou responsável por identificar uma tartaruga-cabeçuda (Caretta caretta) com características extremamente incomuns. O animal apresentava traços físicos normalmente associados a dois tipos diferentes de espécies. Ao final, os especialistas descobriram que estavam diante da primeira tartaruga híbrida tratada pelo Centro de Tartarugas Marinhas da Geórgia.
Em estado de reabilitação, a tartaruga juvenil – apelidada de “tartaruga de bolso”, já que mede apenas 32 centímetros –, passou por cuidados e exames que verificaram tanto sua saúde quanto sua aparência única. O caso raro foi recentemente publicado nas redes sociais pela Jekyll Island Foundation, organização financiadora do centro de tratamento de tartarugas.
Confusão taxonômica
Após o resgate da tartaruga-cabeçuda, uma grande confusão se instaurou para se saber a qual espécie pertencia o pequeno animal. Segundo comunicado, a região costeira da Geórgia conta com a presença de sete espécies de tartarugas marinhas, algumas das quais estão ameaçadas de extinção.
O caso se iniciou quando biólogos do NOAA (Administração Nacional Oceânica e Atmosférica) anunciaram à equipe responsável pelo centro de que haveria uma transferência de oito tartarugas-de-kemp (Lepidochelys kempii) junto a um outro um espécime em estado hipotérmico.
Por se tratar de uma espécie diferente, o animal foi tratado em um tanque separado. Porém, ele acabou sendo facilmente confundido com outras tartarugas-de-kemp por suas características muito semelhantes. Jaynie Gaskin, do Centro de Tartarugas Marinhas da Geórgia, relatou que há muito tempo que não havia identificado erroneamente uma espécie de tartaruga marinha.
“Uma ponta afiada e recurvada na frente do bico é típica das tartarugas-de-kemp, não das tartarugas-cabeçudas. A carapaça levantou ainda mais dúvidas. As tartarugas-cabeçudas geralmente têm carapaças em formato de coração, enquanto as tartarugas-de-kemp têm carapaças redondas” diz o comunicado ao descrever que a tartaruga era incomumente redonda e com uma quilha – elevação óssea ao longo da carapaça – mais semelhante às encontradas em tartarugas-de-kemp.
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Reabilitação de um híbrido
Batizada de Earl Grey, em homenagem à famosa mistura de chás, a tartaruga passou por etapas de radiografias, exames físicos e de sangue. Com isso, uma equipe de estudos genéticos da Universidade da Geórgia pode finalmente afirmar que o animal trata-se de um híbrido de primeira geração, ou seja, um filhote de uma tartaruga-cabeçuda com uma tartaruga-de-kemp.
A expectativa é que Earl Grey seja solta de volta à natureza no meio do ano, marcando o centro de reabilitação como um exemplo de recuperação bem-sucedida e de descoberta científica incomum.
