“Reciclagem não resolve sozinha o problema do lixo”, diz especialista; menos de 10% do plástico é reciclado

“O ponto que ainda não entrou no centro do debate é que o lixo não nasce no momento do descarte, ele nasce no momento em que o produto é projetado”, afirma, em entrevista ao Um Só Planeta, o CEO da Indústria Fox e presidente do Instituto Nacional de Economia Circular (Inec), Marcelo Souza. “A sociedade discute muito o comportamento do consumidor e muito pouco as decisões industriais que definem o destino dos produtos desde o início”.

A avaliação modifica o foco da discussão sobre resíduos, tradicionalmente centrada na coleta seletiva e no comportamento individual, para a estrutura produtiva global. E de acordo com o especialista, lá, são tomadas as decisões que determinam se um material poderá ou não retornar ao ciclo econômico.

Embora seja considerada uma ferramenta essencial, a reciclagem atua, na maioria dos casos, quando o problema já está consolidado. Isso ocorre porque características fundamentais dos produtos, como tipo de material, forma de montagem e presença de misturas complexas, são definidas ainda na fase de design.

“Quando o produto chega ao fim da vida útil, grande parte das decisões que determinam se ele poderá ou não ser reciclado já foi tomada lá atrás”, explica Souza. “A reciclagem é fundamental, mas muitas vezes ela entra em cena quando o problema já está estruturalmente definido”.

O cenário descrito significa que a indústria de reciclagem precisa lidar com materiais de difícil separação, alto grau de contaminação e baixo valor econômico, o que limita a quantidade de material reaproveitado. Equipamentos eletrônicos, por exemplo, combinam plásticos, metais e componentes integrados que exigem processos complexos e custosos para desmontagem e recuperação.

Esse descompasso ajuda a explicar por que, apesar da expansão de programas de coleta seletiva em diversas cidades, a taxa global de reciclagem segue baixa. “Não estamos diante apenas de uma falha de coleta ou de capacidade industrial. Em muitos casos, o próprio produto não foi pensado para voltar ao ciclo produtivo”, reitera o executivo.

Insistir somente na reciclagem como principal estratégia pode gerar uma percepção distorcida sobre a dimensão do problema. Isso porque o modelo dominante de produção e consumo ainda segue uma lógica linear, que envolve extrair, produzir, consumir e descartar, e que dificulta a reinserção de materiais na cadeia produtiva.

“O desafio não é abandonar a reciclagem, mas reorganizar o sistema produtivo para que ela seja possível, eficiente e economicamente viável”, diz Souza. Como solução, a indústria já dispõe de tecnologias capazes de viabilizar produtos mais duráveis, desmontáveis e reaproveitáveis. O entrave, nesse caso, é menos técnico e mais econômico.

“Hoje é muito mais uma questão de modelo econômico do que de limitação técnica”, afirma. “Durante décadas, o custo ambiental e logístico do descarte simplesmente não entrou na conta. Quando o sistema econômico não internaliza esses custos, o design tende a priorizar preço, estética ou velocidade de produção”.

A economia circular ganha força como alternativa. A proposta é ampliar o ciclo de vida dos produtos e reduzir a geração de resíduos desde a origem, por meio de mudanças no design, na escolha de materiais e nos modelos de negócio.

“A circularidade começa no design, na engenharia e na forma como pensamos o uso dos recursos ao longo de todo o ciclo de vida do produto”, argumenta Marcelo Souza, incluindo desde a produção de embalagens mais simples e recicláveis até o desenvolvimento de produtos reparáveis, reutilizáveis ou passíveis de remanufatura.

Ainda assim, a aplicação em larga escala enfrenta desafios, especialmente em cadeias produtivas complexas e globalizadas. “Eliminar completamente o conceito de lixo talvez seja um horizonte de longo prazo, mas reduzir drasticamente a geração de resíduos é algo absolutamente viável”, afirma.

Para atingir o objetivo, será necessário combinar inovação tecnológica, políticas públicas e uma mudança de mentalidade dentro da própria indústria. “Quando começamos a projetar produtos considerando desde o início o que acontecerá com eles no final de sua vida útil, a lógica muda completamente. O resíduo deixa de ser visto apenas como um problema e passa a ser tratado como um recurso”.

O fato é que em um mundo que produz cada vez mais, mais rápido e com maior complexidade, o desafio é melhorar a gestão do lixo e repensar a forma como ele é criado.