Como o papagaio-do-mar se tornou um símbolo da crise climática e da esperança

Num excerto do seu novo livro, um historiador da natureza explica como a tecnologia poderia ajudar a ave marinha a sobreviver.

Durante séculos, os seres humanos exploraram os papagaios-do-mar, capturando-os aos milhares em seus locais de reprodução para obter alimento e penas. Com o tempo, porém, essa relação mudou, de modo que hoje passamos a amá-los, celebrando seu caráter peculiar e aparência cômica e lhes conferindo um lugar central em nosso afeto – uma jornada descrita pelo historiador ambiental Dr. Rob Lambert como a transição “do uso ao deleite”.

Que ironia, então, que justamente quando passamos a realmente apreciá-las, nossa própria existência agora ameace a delas. A crise climática ameaça quase todas as cerca de 11.000 espécies de aves do mundo, mas suas consequências têm um significado particularmente grave para as aves marinhas, cujo ciclo de vida está tão intimamente ligado ao momento e à abundância de seu suprimento de alimentos.

O aquecimento dos oceanos faz com que peixes como o peixe-areia desloquem seu habitat para águas mais frias, resultando em seu declínio ou desaparecimento dos mares ao redor das colônias de reprodução de aves marinhas. Se os papagaios-do-mar precisam viajar distâncias maiores para chegar às suas áreas de alimentação, ou levam mais tempo para encontrar e capturar alimento quando chegam lá, seus filhotes têm menor chance de emplumar.

Mesmo que consigam, têm menos probabilidade de sobreviver ao inverno seguinte. As alterações climáticas já levaram a um aumento na frequência e na intensidade de eventos climáticos extremos, como tempestades de outono e inverno, o que resulta numa maior mortalidade de aves fora da época de reprodução.

Muitas vezes esquecemos que a crise climática não é o único fator negativo que afeta a vida dessas aves. Como vimos, o aumento da poluição marinha, especialmente por petróleo e plástico, juntamente com problemas menos graves, mas ainda sérios, como perturbação e predação, já estão reduzindo o sucesso reprodutivo dos papagaios-do-mar em muitas colônias antes prósperas.

A previsão alarmante de que nove em cada dez papagaios-do-mar podem desaparecer antes de meados deste século é, esperançosamente, pessimista, mas sabemos que declínios graves já estão ocorrendo.

No início de 2026, a BBC News noticiou que, após as fortes tempestades daquele inverno, centenas de papagaios-do-mar, airo-comum e airo-de-asa-branca mortos ou moribundos foram encontrados nas praias da Cornualha, Escócia e nordeste da Inglaterra. Organizações de conservação também relataram o encalhe de mais de 20.000 aves, principalmente papagaios-do-mar, ao longo da costa atlântica da França, Espanha e Portugal.

Samuel Wrobel, oficial sênior da RSPB para assuntos marítimos, observou que este foi o pior naufrágio em mais de uma década, desde os eventos catastróficos do inverno de 2013-14, e alertou que “após o impacto da gripe aviária, esta é a última coisa de que nossas aves marinhas precisam”. Além disso, como a maioria das aves provavelmente morreu no mar e, portanto, nunca será encontrada, o número real de mortes provavelmente é muito maior.

Peter Harrison dedicou sua vida a observar, pintar e estudar aves marinhas, e tem um carinho especial pelo papagaio-do-mar. Perguntei-lhe o que pensava sobre o futuro da espécie, e ele começou confirmando as muitas ameaças que as aves enfrentam, incluindo a redução de suas presas devido à crise climática, ameaças aos locais de nidificação e a consequente diminuição do sucesso reprodutivo.

Para minha surpresa, no entanto, Harrison demonstra certo otimismo em relação ao futuro do papagaio-do-mar, mencionando a famosa vitória judicial que pôs fim à pesca industrial de enguias-da-areia nas águas ao redor da Inglaterra e da Escócia. Ele também se mostra entusiasmado com o uso da tecnologia para rastrear os movimentos e a sobrevivência de todas as aves marinhas, incluindo o papagaio-do-mar, desde que isso começou na década de 1980.

“Antes disso, havia uma enorme lacuna em nosso conhecimento sobre o que os papagaios-do-mar e outras aves marinhas faziam em seu período não reprodutivo”, diz ele. “Eles simplesmente iam para o mar, para reaparecerem em suas áreas de reprodução na temporada seguinte. Os rápidos avanços tecnológicos das últimas quatro décadas aumentaram muito nossa compreensão de seus movimentos, revelando detalhes da distribuição e do comportamento das aves marinhas no mar, incluindo importantes áreas de alimentação.”

E, como ele destaca, esse conhecimento não beneficia apenas o papagaio-do-mar. “As auks – incluindo os papagaios-do-mar – desempenham um papel importante como indicadores da saúde e sustentabilidade globais. Se as auks estiverem bem, os oceanos também estarão”, afirma Harrison.

O que temos a nosso favor, acredita Harrison, é que, ao contrário das aves terrestres, que geralmente vivem apenas alguns anos, mesmo as pequenas aves marinhas podem viver várias décadas. Como ele observa, embora possam ter passado por momentos difíceis, as aves marinhas já demonstraram, no passado, que conseguem se recuperar rapidamente, especialmente se formos capazes de livrar suas ilhas de reprodução de predadores invasores.

Os cientistas também têm um papel crucial a desempenhar. Em 2004, a BirdLife International desenvolveu o Banco de Dados de Rastreamento de Aves Marinhas da BirdLife (STDB, na sigla em inglês) para coletar dados de rastreamento usando uma variedade de tecnologias diferentes e em rápido aprimoramento, que podem rastrear a presença e os movimentos das aves marinhas quando elas estão longe de suas colônias de reprodução, como acontece durante a maior parte de suas vidas.

Os registros permitiram identificar seis rotas oceânicas até então desconhecidas, utilizadas pelas aves em suas jornadas: o Oceano Atlântico, o Oceano Índico Norte, o Oceano Pacífico Oriental, o Oceano Pacífico Ocidental, o Oceano Pacífico e as rotas migratórias do Oceano Austral. Os dados obtidos também são utilizados para pesquisa e conservação de aves marinhas por cientistas da BirdLife e seus colaboradores em todo o mundo.

Como destaca o Dr. Stephen Kress, cientista que dedicou sua vida a trazer de volta os papagaios-do-mar aos EUA: “As aves marinhas já foram abundantes ao longo do litoral da América do Norte e em todo o mundo, mas o declínio que estamos vendo em suas populações está diretamente relacionado às ações humanas – elas estariam bem se não estivéssemos interferindo em seu mundo e causando desequilíbrios.

“Portanto, sinto que temos uma responsabilidade ética, como guardiões da Terra, de fazer algo onde pudermos. É por isso que desenvolvemos essas técnicas de restauração. Se não tivéssemos feito isso, não estaríamos documentando a recuperação dos papagaios-do-mar, estaríamos documentando a extinção.”

Talvez possamos manter ao menos uma pequena fagulha de esperança para o futuro não só do papagaio-do-mar, mas de todas as aves marinhas do mundo. Elas podem estar fora do nosso dia a dia durante grande parte das nossas vidas – e das delas –, mas o enorme carinho que milhões de pessoas em todo o mundo nutrem pelo papagaio-do-mar certamente significa alguma coisa.

Traduzido de The Guardian.