Couro biológico reaproveita sinalização descartável

A Other Matter apresentou o Other Matter Leather, um couro biológico desenvolvido a partir da  reciclagem de sua película livre de petroquímicos. O material foi lançado durante o evento 3 Days of Design e amplia a proposta do principal produto do estúdio, criando um ciclo fechado para o OM Signage Film, lançado no ano passado como alternativa mais sustentável ao vinil de PVC e ao filme de poliéster usados em adesivos para vitrines, textos em paredes de exposições e sinalização. A película, produzida com um bioplástico à base de algas, já foi utilizada por clientes como o MoMA e o Australian Open. Embora seja atóxica e livre de derivados de petróleo, ela ainda é um material de uso único, o que motivou a fundadora Jessie French a buscar uma solução para prolongar sua vida útil.

“A ideia da sinalização surgiu porque eu tinha uma prática artística que vislumbrava um mundo pós-petroquímico, mas aí todas as minhas exposições tinham tudo sobre a minha prática escrito em um dos tipos de plástico mais tóxicos”, disse French ao portal Dezeen. Esses filmes não recicláveis são usados por pouco tempo antes de serem descartados, e as versões em vinil PVC são conhecidas por conter altos níveis de ftalatos, substâncias consideradas prejudiciais à saúde humana. “Então, isso foi um pouco constrangedor”, continuou French. “Desenvolvi o sistema de materiais para resolver isso, que foi o OM Signage Film.” “Mas o maior problema que temos com os plásticos petroquímicos é o que acontece depois que eles são usados, e por isso eu realmente queria projetar um sistema que fosse completamente circular desde o início. O couro é esse [sistema].”

Além de recolher e reciclar a película, o Other Matter Leather a transforma em um produto de maior valor agregado. O material em folhas é indicado para estofamento de móveis e, segundo French, apresenta aparência, toque e flexibilidade semelhantes ao couro, com uma textura criada naturalmente por pequenas bolhas formadas durante o processo de cura. Tanto a película quanto o couro são produzidos integralmente no estúdio da Other Matter, em Melbourne, em um processo artesanal de pequenos lotes. Para fabricar a película, algas e outros materiais de base biológica são fervidos com água até formar uma mistura homogênea, despejada em bandejas para curar durante a noite. Já o couro é produzido a partir da fervura da película recuperada com adição de carvão vegetal, responsável pela coloração escura e pela textura semelhante à do couro.

Embora esse seja o método atual de fabricação, a Other Matter trabalhou em parceria com a agência australiana de pesquisa científica CSIRO para desenvolver um plano de produção em escala ampliada, semelhante ao utilizado na fabricação em massa de outros materiais em lâminas finas. French afirma que também é possível produzir outras cores sob encomenda, além do preto, e que o material passará por testes laboratoriais futuramente. Para ela, o maior desafio está no modelo econômico da economia circular. “A maioria dos projetos de reciclagem não falha por questões químicas. Falha por questões econômicas”, disse. “Se o valor do que sai do ciclo não justifica o custo de operação, o ciclo se fecha uma vez e nunca mais.” Os primeiros produtos desenvolvidos com o Other Matter Leather são novas versões de uma linha de assentos da Made by Morgen, originalmente estofada em couro.