Nova espécie de macaco com lábios alaranjados é encontrada ‘escondida’ na floresta
Um macaco com lábios de uma marcante cor rosa-alaranjada e rosto preto, que vive nas florestas da República Democrática do Congo, foi confirmado como uma nova espécie pela ciência.
O primata de pelagem preta foi avistado e fotografado escondido na copa das árvores de uma densa floresta tropical no Parque Nacional de Lomami, na região centro-leste do país.
Os ambientalistas que trabalham no local relataram ter visto esse animal de aparência incomum pela primeira vez em 2008. Mas eles só conseguiram tirar uma foto borrada.
Dez anos depois, após um novo avistamento, uma equipe internacional partiu em busca do macaco para estudá-lo e revelou que se tratava de uma espécie até então desconhecida.
Esta é apenas a quinta espécie de macaco africano a ser descoberta nos últimos 75 anos.
Junior Amboko, estudante de doutorado na Florida Atlantic University, desempenhou um papel fundamental na busca, que envolveu gravações de áudio, fotografia e estudos genéticos detalhados.
Os resultados foram publicados na revista PLoS One.
Amboko disse à BBC News que foi uma “sensação incrível” olhar para o rosto de um animal cuja existência tão poucas pessoas conheciam.
Espécies secretas
“Descobrir” uma espécie, neste contexto, significa registrá-la oficialmente e confirmar que ela evoluiu para ser geneticamente distinta. Alguns moradores locais já conheciam a existência do macaco e se referem a ele por um nome comum: Likweli.
Mas Amboko disse que os macacos eram “meio tímidos” e tendiam a se esconder no alto das árvores.
“Como parte de nossa pesquisa, entrevistamos pessoas em 52 aldeias próximas de onde os animais vivem. E apenas as pessoas em oito aldeias [já os tinham visto]”, ele recordou.
A equipe de pesquisa – composta por pesquisadores da República Democrática do Congo, dos Estados Unidos e da Alemanha – deu ao animal o nome científico de Colobus congoensis, em reconhecimento à diversidade natural do país.
Pertence ao grupo maior dos macacos colobus. “Esses são macacos africanos muito importantes que não têm polegares”, explicou a professora Kate Detwiler, da Universidade Atlântica da Flórida.
“São herbívoros da copa das árvores que desempenham um papel crucial no ecossistema. Acreditamos que eles têm um papel fundamental no processamento e germinação de sementes na floresta.”
O professor Detwiler especula que suas marcas faciais incomuns e brilhantes podem ser um sinal visual para outros animais, potencialmente atraentes para um parceiro, ou que podem permitir que os animais se identifiquem uns aos outros.
Os macacos também têm um chamado característico, semelhante a um rugido. “Você costuma ouvi-los, mas não os vê”, disse Amboko.
Eles acham que os animais são raros e restritos a uma parte da floresta onde conseguem encontrar o alimento e o habitat de que precisam.
Os animais são caçados para consumo de carne, por isso os pesquisadores esperam que, agora que o Colobus congoensis foi classificado como uma espécie distinta, ele possa ser oficialmente protegido.
Os pesquisadores afirmam que ainda têm muitas perguntas sobre essa espécie recém-descrita e misteriosa. Eles planejam realizar um levantamento mais detalhado para estimar sua população e estudar seu comportamento.
Traduzido de BBC.
