Bacias do Cerrado perdem ao menos 27% da vazão desde 1970

Volume de água perdido em um dia no “berço das águas do Brasil” abasteceria o país inteiro por três dias e meio, revela estudo

Uma análise de dados realizada pelo time da Ambiental Media traz dados preocupantes sobre o Cerrado, a savana mais biodiversa do planeta e berço de 8 das 12 bacias hidrográficas do país. Segundo o estudo, seis grandes bacias hidrográficas do bioma perderam, em média, 27% da vazão de segurança entre as décadas de 1970 (1970–1979) e 2010 (2012–2021).

A perda equivale a 1.300 m³/s – ou 30 piscinas olímpicas por minuto – e representa um alerta grave sobre a crise hídrica no coração das águas do Brasil. Em apenas um dia, o volume perdido seria suficiente para abastecer o país inteiro por mais de três dias.

Os dados fazem parte do projeto especial Cerrado – O Elo Sagrado das Águas do Brasil, resultado de 12 meses de investigação conduzida pela Ambiental com base em dados da Agência Nacional de Águas e Saneamento Básico (ANA) e do MapBiomas.

Em uma cooperação técnica, não comercial, com foco no processamento de dados, o time da Ambiental teve acesso a grandes volumes de dados da ANA com informações desde a década de 1970.

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Também foram analisados 37 anos de dados de uso e ocupação do solo do MapBiomas em seis grandes bacias hidrográficas: Araguaia, Paraná, Parnaíba, São Francisco, Taquari e Tocantins. A análise foi realizada sob a coordenação científica de Yuri Salmona – geógrafo, doutor em Ciências Florestais pela Universidade de Brasília (UnB) e diretor-executivo do Instituto Cerrados.

Vazão, pluviosidade e evapotranspiração potencial

O projeto focou na análise da vazão de segurança dos rios do Cerrado, medida em metros cúbicos por segundo (m³/s) por estações fluviométricas. Com base em uma metodologia científica validada, os técnicos da ANA ajustaram a análise desses dados mensais para pontos específicos, o que permitiu compreender a contribuição do Cerrado para as bacias hidrográficas e confirmar a perda contínua de água nos rios do bioma.

Para contextualizar essa redução, a equipe investigou duas variáveis cruciais: a pluviosidade (chuva) e a evapotranspiração potencial. Além da já mencionada redução de 27% na vazão mínima de segurança (Q90) – um índice que representa o volume mínimo de água que flui por um rio em 90% dos registros –, os dados de chuva revelaram uma diminuição média de 21% na precipitação considerando as seis bacias hidrográficas estudadas. Paralelamente, a evapotranspiração potencial, que indica a quantidade de água que o solo e a vegetação devolvem à atmosfera devido à radiação solar (e está diretamente ligada às mudanças climáticas), mostrou um aumento de 8% em todas as bacias analisadas.

Em suma, o cenário no Cerrado é claro: chove menos, a vazão dos rios diminuiu significativamente e mais água está evaporando.

Dados de uso do solo

Para compreender a crescente demanda  por água no Cerrado, o time da Ambiental analisou o avanço do desmatamento e das monoculturas de soja de 1985 a 2022. Os dados, que são do MapBiomas, indicam a redução de 22% na vegetação nativa e o aumento em quase 20 vezes da área plantada de soja, passando de 620 mil hectares para mais de 12 milhões de hectares.

As águas por um fio

Conhecido como o “coração das águas do Brasil”, o Cerrado é o segundo maior bioma do país, ocupando 25% do território nacional e abastecendo 8 das 12 regiões hidrográficas brasileiras. Situado, em grande parte, em altitudes elevadas, seu relevo favorece o fluxo de rios e aquíferos.

O bioma é responsável por 90% da vazão do rio São Francisco e por praticamente toda a água do Pantanal. Sustenta, inclusive, gigantes da Amazônia, como os rios Xingu e Tapajós. Uma das reportagens do projeto mostra, por meio de um infográfico ilustrado e interativo, a intrincada e interdependente relação entre os ciclos hidrológicos dos dois biomas.

Apesar disso, o Cerrado se tornou o principal palco da expansão do agronegócio exportador de commodities, que já ocupa quase metade de sua extensão, segundo o MapBiomas. A situação é agravada pelas mudanças climáticas. Por possuir legislação ambiental menos rigorosa do que a da Amazônia, o Cerrado ficou conhecido como bioma do sacrifício. “Quando o Cerrado é devastado, estamos colocando em risco os recursos hídricos do Brasil, afetando a todos nós”, alerta Salmona.

O desafio de traduzir dados complexos

“É comum encontrar pessoas indignadas com a escassez de água nas torneiras, ou agricultores temerosos de uma queda de safra diante da irregularidade do clima. Uma dona de casa ou uma proprietária de restaurante se incomodam com a alta de preço dos alimentos. Todos esses públicos, no entanto, não associam essas questões problemáticas com o desmatamento do Cerrado, mas deveriam”, diz Yuri Salmona.

Transformar as extensas bases de dados em conteúdo acessível para um público amplo foi um dos desafios do projeto, desenvolvido ao longo de mais de um ano. “Mais do que o uso de novas tecnologias, o diferencial está na união de especialistas de áreas distintas – jornalistas, cientistas ambientais, analistas de dados espaciais, designers e programadores – para produzir uma narrativa acessível, engajante e assertiva sobre o Cerrado”, explica Thiago Medaglia, diretor-executivo da Ambiental e idealizador do projeto.

As principais descobertas da análise são apresentadas em uma narrativa baseada em mapas 3D e em um dashboard com gráficos inéditos, com dados detalhados das diferentes bacias e camadas analisadas. A do São Francisco, por exemplo, é a que mais perdeu vazão de água nos rios, com queda de 50%. Entre as razões está o avanço da produção irrigada de grãos, notadamente a soja, na região conhecida como Matopiba (acrônimo para os estados do Maranhão, Tocantins, Piauí e Bahia), um dos epicentros da monocultura no país.

O projeto Cerrado – O Elo Sagrado das Águas do Brasil, segundo Medaglia, tem o potencial de colocar a savana mais biodiversa do planeta no centro do debate público. Medaglia ressalta que o bioma, historicamente ofuscado pela Amazônia em discussões e políticas, precisa se tornar protagonista na pauta ambiental.

Thiago enfatiza a relevância do Cerrado para o abastecimento, a agricultura e a resiliência hídrica do país: “Seja na balança comercial, na torneira de casa ou na conservação de espécies, sem Cerrado, não há futuro viável para o Brasil.”