O que é o Mar da Tranquilidade na Lua — e onde ele fica? Veja imagens

A superfície da Lua é dividida em dois tipos principais de regiões, que conseguimos observar a olho nu ou em telescópios simples: os mares (no latim, mare, com o plural maria) e as terras altas, cheias de crateras. “Mare” vem do latim e literalmente significa “mar”. Os mares são as áreas relativamente escuras e lisas, que para nós parecem grandes manchas escuras na superfície lunar. Eles ocupam cerca de 16% da superfície lunar, concentrando-se mais no lado visível.

Já as terras altas são as áreas mais claras e brilhantes, que refletem mais a luz do Sol. Elas estão repletas de crateras de impacto de todos os tamanhos, desde pequenas até gigantescas (como a Bacia do Polo Sul-Aitken, uma das maiores crateras de impacto do Sistema Solar). Essas crateras têm cerca de 4,5 bilhões de anos e são um registro da intensa fase de bombardeio de meteoros no início da história do Sistema Solar.

Os mares têm nomes curiosos: Mare Tranquillitatis (Mar da Tranquilidade), Mare Serenitatis (Mar da Serenidade), Mare Imbrium (Mar das Chuvas), Mare Nubium (Mar das Nuvens), Mare Crisium (Mar das Crises) e outros. Mas de onde vêm esses nomes?

O astrônomo neerlandês Michael van Lagren foi o primeiro a dar nomes às regiões escuras da Lua, e foi ele quem teve a ideia de chamá-las de maria. Seu mapa da Lua, de 1647, foi o primeiro a ter nomes para as diferentes áreas do satélite.

Em 1651, o astrônomo jesuíta Giovanni Battista Riccioli publicou um grande atlas astronômico chamado Almagestum Novum. Ele e seu colaborador, Francesco Grimaldi, inovaram ao dividir a Lua em oito zonas, um sistema que facilitou o entendimento. Em seguida, Riccioli nomeou os mares e crateras conforme achou conveniente.

É a partir desse atlas que a maioria dos nomes usados hoje para os mares e crateras foram criados. Dos 210 nomes que Riccioli deu, apenas 23 foram abandonados ao longo do tempo — os outros todos sobreviveram. Veja no esquema abaixo.

• Mare Imbrium (Mar das Chuvas)
• Mare Serenitatis (Mar da Serenidade)
• Mare Tranquillitatis (Mar da Tranquilidade)
• Mare Crisium (Mar das Crises)
• Mare Fecunditatis (Mar da Fertilidade)
• Mare Nectaris (Mar do Néctar)
• Mare Vaporum (Mar dos Vapores)
• Mare Nubium (Mar das Nuvens)
• Mare Humorum (Mar da Umidade)
• Oceanus Procellarum (Oceano das Tempestades)
• Mare Frigoris (Mar do Frio)
• Mare Australe (Mar Austral – parcialmente visível da Terra)

• Mare Moscoviense (Mar de Moscóvia)
• Mare Ingenii (Mar da Inteligência)
• Mare Marginis (Mar da Margem)
• Mare Smythii (Mar de Smyth)
• Mare Orientale (Mar Oriental)

Riccioli nomeou os mares com base na ideia folclórica de que a Lua crescente significava bom tempo e a Lua minguante indicava mau tempo. Assim, os mares visíveis no quarto crescente incluem os Mares da Serenidade, da Tranquilidade, da Fertilidade e do Néctar. No quarto minguante, por outro lado, vemos o Mar das Chuvas, o Mar das Nuvens, o Mar da Umidade e o Oceano das Tempestades.

“Um mar que parece não se encaixar nesse padrão é o Mar das Crises, que fica próximo aos Mares da Tranquilidade e da Fertilidade. No entanto, a palavra grega krisis, incorporada ao latim e depois ao inglês como ‘crise’, originalmente significava um ato de separar ou distinguir. Isso pode explicar o nome Mare Crisium, já que esse é o primeiro mar revelado à medida que cada Lua Nova se torna crescente”, conta o astrônomo James Wooten.

As crateras também têm nomes curiosos, em homenagens a grandes figuras históricas (Platão, Pitágoras, Aristóteles, Arquimedes), a nomes importantes do Império Romano (Júlio César, Hiparco) e a personagens mitológicos (Hércules, Atlas, Endimião).

Ao longo dos anos, o mapa de Riccioli foi ganhando adições de outros astrônomos, que foram batizando outras crateras — o alemão Johann Schröter, por exemplo, incluiu 70 nomes, como o de Isaac Newton. Johann Mädler e Wilhelm Beer acrescentaram mais de 130 nomes em 1836. Todos esses nomes, junto com a regra de que crateras recém-descobertas fossem nomeadas em homenagem a cientistas famosos, tornaram-se oficiais quando a União Astronômica Internacional (IAU) publicou sua lista em 1935.

Mas o grande momento desses mares aconteceu em julho de 1969, quando o homem pisou na Lua pela primeira vez após a chegada da missão Apollo 11. Os astronautas Buzz Aldrin e Neil Armstrong pousaram o módulo Eagle na parte sudoeste do Mar da Tranquilidade e nomearam o ponto exato do pouso como Base da Tranquilidade. “Houston, Base da Tranquilidade aqui. A Eagle pousou”, disse Armstrong, ao falar com a Terra.