Por que este país tem várias praias com estações de vinagre?

O litoral da Oceania é repleto de águas-vivas, inclusive por vespas-do-mar (Chironex fleckeri), consideradas as criaturas marinhas mais venenosas existentes, irukandjis (Carukia barnesi) e caravelas-portuguesas (Physalia physalis). Isso faz com que diversas regiões praianas mantenham estações de vinagre.

Segundo o portal IFLScience, o vinagre fica à mão para auxiliar na infeliz situação de alguém ser picado por uma vespa-do-mar. A composição ácida do líquido diminui a sensação de queimadura e dor excruciante causada pelos nematocistos (as pequenas cápsulas urticantes) deixadas na pele humana em meio ao contato com os tentáculos das águas vivas.

“O uso do vinagre é o que dará a melhor chance de sobrevivência a uma ferroada potencialmente letal. O vinagre bloqueia a ação das células urticantes, impedindo que elas se manifestem”, afirma a bióloga Lisa-ann Gershwin, em entrevista à ABC News.

No caso de picadas por irukandjis, não há evidências concretas que apoiem tamanha utilidade do vinagre. Como tampouco é prejudicial, ele ainda faz parte dos primeiros-socorros indicados pelo serviço nacional de saúde da Austrália. Recomenda-se derramar o líquido sobre a ferida por pelo menos 30 segundos, enquanto aguarda a chegada dos serviços de emergência.

Vale lembrar, porém, que o ácido é fortemente desaconselhado para tratar queimaduras por caravela-portuguesa ou outras espécies do gênero Physalia sp., pois nesses quadros o vinagre tende a fazer com que os nematocistos se liberem (o que piora muito a dor). Em vez disso, a indicação é lavar a região com água do mar e, em seguida, mergulhá-la em água confortavelmente quente por 20 minutos.

Ao contrário do que diz a crença popular, alimentada por séries e filmes, urinar na queimadura não é uma técnica ideal de primeiros-socorros. Na verdade, a força do jato de urina ou seus componentes químicos podem até desencadear a secreção dos nematocistos, piorando a dor.

“Nossa urina muda a sua concentração de pH conforme a hora do dia, nível de hidratação, tipo de alimentação, idade e até sazonalidade”, explica Gershwin. “Assim, se estiver mais alcalina, é possível que cause uma descarga imediata e maciça de todas as células urticantes. E mesmo se estiver ácida, ainda só funcionará 25% tão bem quanto o vinagre na eliminação das células urticantes”.

Da mesma forma, usar a água potável pode não ser a melhor solução, e utilizá-las em ferroada de vespas-do-mar ou irukandjis aumenta os riscos de morte do paciente. Isso acontece porque a aplicação do líquido doce faz com que as células urticantes sejam descarregadas, levando a uma reação em cadeia de liberação do veneno de todos os nematocistos ainda não ativos.

Para além da dor física, a introdução do veneno na pele dos indivíduos pode acarretar uma série de complicações na saúde. Há risco, por exemplo, de quadros de anafilaxia, parada cardíaca, danos neurológicos e insuficiência renal. Por isso, a necessidade de cuidados imediatos.

Veja o passo a passo indicado pelo portal Drauzio Varella:

1. Assim que sentir a queimadura, vá para uma parte mais rasa do mar;
2. Sem esfregar, jogue água salgada sobre o machucado;
3. Caso soro fisiológico gelado esteja disponível, também o aplique na ferida;
4. Com cuidado, utilize algum objeto (cartão de crédito, palito de sorvetes ou pinça) para retirar as partes dos tentáculos que possivelmente estarão aderidas à superfície da pele;
5. Jogue mais água salgada ou soro fisiológico na região para ter certeza que todas as células urticantes foram eliminadas;
6. Se não for uma picada por caravela-portuguesa, faça uma compressa com vinagre por cerca de 30 segundos;
7. Acione os serviços médicos para uma avaliação clínica;
8. Siga as instruções dadas pelo profissional de saúde à risca;
9. Não se esqueça de passar protetor solar na região para evitar piora do quadro.