Seria o cabelo humano uma virada de jogo sustentável para a indústria da moda?

Javiera Decap, estudante do Royal College of Art, se interessou em trabalhar com o cabelo humano depois de perceber suas semelhanças com a lã de ovelhas de pelo comprido em sua terra natal, a Noruega. “O nosso vizinho é agricultor e tem toneladas de sacos de lã – perguntei se poderia usar um pouco”, disse a estilista à Vogue. “Eu queria usar essa lã específica, porque parece cabelo humano. Voltei para o Reino Unido e meu tutor disse: ‘Por que você não usa cabelo humano [de verdade], já que é tão parecido?’”

Embora nomes como Dilara Fındıkoğlu já tenham incorporado o cabelo humano em seus trabalhos no passado, a abordagem de Decap difere porque ela o trata como qualquer outra fibra. A estudante de mestrado perguntou a um salão de Londres se ela poderia usar os resíduos de cabelo, que normalmente seriam jogados fora. Ela começou a tratá-los e limpá-los com condicionador (“porque muito cabelo que peguei já tem algum tipo de química, então está muito seco”) e a alisar. Depois disso, ela combina o cabelo humano com a lã norueguesa fundindo as fibras com agulha (o que envolve o uso de agulhas especiais para perfurar as fibras repetidamente, até que se tornem um feltro mais firme), antes de tingi-lo com tinta semipermanente e permanente.

O resultado? Vestidos de feltro estampados e saias peludas, que você nunca saberia que continham cabelo humano. Aliás, Decap diz que as respostas das pessoas ao descobrirem que as peças eram feitas com cabelo humano foram, no mínimo, interessantes. “Algumas pessoas ficam tipo, ‘Ah, eca, não quero tocar nas suas roupas’”, explica o estilista. “Na verdade, é muito engraçado, porque o cabelo humano é mais tratado do que a lã que tenho usado.”

Na verdade, tentar entender porque as pessoas sentem tanta repulsa por cabelo humano é o motivo pelo qual Zsofia Kollar decidiu criar o Human Material Loop. “Sempre tive um fascínio muito forte pelo cabelo humano”, diz. “Depois que é cortado no chão de um salão de cabeleireiro, fica muito negligenciado; muitas pessoas também acham isso muito estranho e repulsivo. Então eu pensei, como podemos dar um novo valor a este material?”.

Ao descobrir o quão poluente é a indústria têxtil, Kollar viu o potencial do cabelo humano como um material mais sustentável para o futuro – particularmente devido às suas semelhanças estruturais com a lã. Na verdade, a designer e investigadora desenvolveu um processo químico verde para transformar o cabelo humano numa fibra semelhante à lã que pode ser utilizada nas máquinas existentes. “Aumentamos a ondulação e o atrito para que as fibras fiquem melhor unidas”, explica. “Se você não for um especialista, não será capaz de dizer a diferença entre lã e cabelo humano após o processamento.”

A resistência do cabelo humano, graças à sua estrutura proteica, aliada ao fato de poder ser facilmente tingido, o tornam ideal para a indústria têxtil. Além disso, tem uma pegada de carbono muito menor do que a maioria dos materiais virgens, considerando que atualmente são apenas resíduos. “Acabamos de fazer a nossa primeira ACV [Avaliação do Ciclo de Vida] ​​– temos 99 vezes menos impacto de CO2 do que o algodão, de ponta a ponta”, diz Kollar. “Se aumentarmos, será uma grande mudança de jogo. Basicamente não temos impacto.”

Atualmente, a Human Material Loop obtém seus cabelos diretamente de salões de beleza, mas planeja colaborar com empresas de gestão de resíduos no futuro. Embora o cabelo humano não sustente as mesmas preocupações de bem-estar animal que a lã, garantir que a cadeia de abastecimento seja “100% transparente” ainda é importante.

Na verdade, Decap ficou preocupada com o lado obscuro do comércio de cabelo humano durante a sua investigação. Existem relatos de mulheres no Sul Global que são exploradas, quer pelos seus próprios cabelos, quer trabalhando como coletoras de cabelo por salários de pobreza. “O comércio de cabelos, embora legal, é totalmente desregulamentado”, observa a designer.

Ainda assim, se for obtido de forma ética, o cabelo humano tem um enorme potencial para ser um material sustentável no futuro. Isto é, se uma grande barreira puder ser superada. “O desafio é realmente fazer com que as pessoas aceitem esse material como algo novo, e não como algo nojento”, conclui Kollar.