As 5 razões pelas quais voar está se tornando mais perigoso

Geleiras derretendo. Encolhimento de habitats e aumento da temperatura do mar. Há muito com que se preocupar quando se trata de mudanças climáticas – e se você viaja com frequência, tem bons motivos para se preocupar. As viagens de avião não são apenas responsáveis por uma estimativa de 3,5% das mudanças climáticas causadas pela humanidade: elas estão se tornando cada vez mais vítimas da própria mudança climática.

Aqui estão cinco motivos pelos quais as viagens aéreas estão se tornando mais perigosas devido às mudanças climáticas – e uma possível passagem para viagens menos perigosas e mais conscientes em relação ao meio ambiente.

Um aumento nas turbulências?

A turbulência extrema tem sido notícia ultimamente, com incidentes de turbulência afetando os voos da Singapore Air, Air Europa e Qatar Airlines e causando ferimentos, ossos quebrados e até mesmo uma morte por ataque cardíaco. Esses incidentes estão se tornando muito comuns graças às mudanças climáticas, diz Paul D. Williams, professor de ciências atmosféricas da Universidade de Reading, que estuda turbulência e mudanças climáticas.

“Atualmente, já há 55% mais turbulência severa de ar limpo sobre o Atlântico Norte do que quando as observações por satélite começaram em 1979″, diz ele. “Em um cenário de emissões futuras intensas, projeta-se um aumento de 180% até a década de 2060.” Isso quase triplicará a quantidade de espaço aéreo que contém turbulência forte o suficiente para causar ferimentos, acrescenta Williams.

O motivo? Os ventos fortes das correntes de jato – correntes de vento da atmosfera superior que vão do oeste para o leste – estão se acelerando, dizem os pesquisadores. Uma análise de 2023 sugere que, a cada grau Celsius de aquecimento do vento alimentado por emissões, a corrente de jato se acelerará em 2%. Isso pode causar mais tempestades e tempestades mais longas, além de turbulências mais severas, tornando os voos mais turbulentos do que nunca.

A turbulência em ar limpo, uma forma invisível de perturbação do ar que surge inesperadamente, também está aumentando com o aquecimento global. Um estudo recente constatou uma “tendência positiva significativa” nesse tipo de turbulência devido à mudança climática, com o Norte da África, o Leste Asiático e o Oriente Médio particularmente em risco. O aumento é tão significativo que os pesquisadores dizem que os projetistas devem levá-lo em consideração ao criar futuras aeronaves.

Os danos aos aviões causados por tempestades

Em outro desastre aéreo recente, o nariz de um avião da Australian Airlines foi praticamente destruído por granizo durante uma tempestade em junho. Prevê-se que temperaturas extremas altas e baixas se tornarão mais comuns, com um aumento na precipitação e uma proporção maior de tempestades intensas. De acordo com a NOAA, os eventos extremos de precipitação em um único dia aumentaram “substancialmente” desde a década de 1980, com alta variabilidade por região e um grande aumento na porcentagem da área terrestre que sofre com essas tempestades.

Embora os aviões possam voar durante chuvas fortes, a precipitação está associada a uma redução na visibilidade do piloto. E, embora a frequência das tempestades de granizo possa não aumentar com as mudanças climáticas, prevê-se que as tempestades com granizo maior – e com maior potencial de danos – se tornem mais frequentes.

Pistas de pouso inundadas

Os aeroportos, que geralmente são construídos em áreas baixas e planas, ideais para pistas de pouso ou em locais próximos a cursos d’água, já estão passando por eventos de inundação de alto nível. Por exemplo, um recorde de chuvas no Rio Grande do Sul, Brasil, submergiu o Aeroporto Internacional Salgado Filho em maio.

De acordo com uma análise de 2021, 100 aeroportos estão localizados abaixo do nível do mar em todo o mundo, e prevê-se que o risco de inundações nos principais aeroportos aumente em um fator de até 69 até o ano de 2100, com o aumento do nível do mar.

Mesmo os aeroportos que não estão localizados abaixo do nível do mar podem ter suas pistas de pouso inundadas devido a tempestades mais severas e aos aumentos previstos nos níveis de chuva; também se prevê que os rios inundarão com mais frequência com o avanço das mudanças climáticas.

Quente demais para lidar

E a água é apenas um dos problemas que os aeroportos enfrentam em um mundo em aquecimento: O aumento da temperatura da superfície e as ondas de calor, ao que parece, afetam a capacidade de decolagem dos aviões. As aeronaves dependem da sustentação – uma força aerodinâmica gerada pela interação entre um avião e as moléculas de ar que o cercam – para decolar.

Mas, à medida que a atmosfera se aquece, o ar se expande e se torna menos denso, o que diminui a capacidade dos aviões de decolar, o que significa que eles precisarão de mais espaço na pista e menos carga para decolar. Quando Williams e sua equipe analisaram o desempenho de decolagem de aviões em aeroportos gregos nas últimas seis décadas, descobriram que, à medida que o clima esquentava, a distância que os aviões precisavam para decolar aumentava cerca de 0,15% ao ano, em média.

As temperaturas altas têm outras consequências para o setor aéreo. Considere a enorme quantidade de calor que pode ser gerada por uma pista – calor que, nos dias mais quentes, libera emissões comparáveis às produzidas por automóveis. Esse calor pode tornar o trabalho dos funcionários das companhias aéreas miserável e perigoso (incluindo bombas de bebidas que feriram comissários de bordo) e causar atrasos dispendiosos para as companhias aéreas: De fato, o calor extremo é responsável por mais atrasos nos voos do que o clima invernal.

Entrando em uma era de voos mais longos

Como se as tempestades, o calor e a turbulência não fossem suficientes, a mudança climática também está afetando a duração de alguns voos. A equipe de Williams descobriu que a intensificação da corrente de jato está causando ventos contrários mais fortes para os voos em direção ao oeste – ventos que tornam as viagens aéreas menos eficientes e mais lentas.

Mesmo que o setor de aviação parasse de crescer, sua equipe descobriu que as aeronaves devem passar mais de 2 mil horas no ar por ano. Isso significa mais emissões e mais custos para as companhias aéreas – e mais incômodo para os viajantes, que compensam os voos mais curtos no sentido leste com viagens mais longas no sentido oeste.

Boas notícias para quem vai voar

A longa lista de maneiras pelas quais as mudanças climáticas podem piorar as viagens aéreas pode deprimir até mesmo um otimista em relação ao clima. E, à primeira vista, a visão de Williams sobre a questão pode parecer pessimista. “Enquanto o clima continuar a mudar, todas essas consequências continuarão a existir“, diz ele, ecoando o consenso de que a mudança climática inevitavelmente perturbará os padrões de vida do século 21 em todo o mundo.

Mas há uma boa notícia nas palavras do cientista e um grão de esperança para o futuro do planeta. Ao reduzir nossa dependência de viagens aéreas (cada vez mais perigosas), podemos ajudar a conter os piores efeitos da mudança climática causada pelo homem, reduzindo as emissões.

Também pode haver outra maneira: em 2022, mais de 2.500 representantes do setor global de viagens aéreas anunciaram uma meta internacional de eliminar totalmente as emissões de carbono do setor até o ano de 2050. É uma meta ambiciosa, mas qualquer progresso beneficiará o planeta. Embora os pesquisadores concordem que alguns dos danos que os seres humanos causaram ao planeta não podem ser revertidos, eles também afirmam que, com alguma cooperação e sacrifício, os seres humanos podem evitar as piores previsões reduzindo seu impacto no planeta hoje.

Impedir o pior cenário será difícil, mas a ação global poderá tornar o planeta – e as viagens aéreas – mais habitável nas próximas décadas.