![\"Pesquisadores](\"https:\/\/static.nationalgeographicbrasil.com\/files\/styles\/image_3200\/public\/05-chiquihuite-cave-mexico.jpg?w=1600&h=900\")
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QUANDO OS PESQUISADORES chegaram pela primeira vez a uma caverna nas montanhas des\u00e9rticas do centro-norte do M\u00e9xico, esperavam descobrir como era o ambiente da regi\u00e3o h\u00e1 milhares de anos. Mas a descoberta inesperada do que acreditam ser a ponta de um antigo proj\u00e9til deu in\u00edcio a uma escava\u00e7\u00e3o que durou uma d\u00e9cada e pode reescrever a hist\u00f3ria das Am\u00e9ricas.<\/p>\n
De acordo com\u00a0um artigo publicado<\/a>\u00a0na revista cient\u00edfica\u00a0Nature<\/em>, o local, conhecido como Caverna Chiquihuite, pode conter evid\u00eancias de ocupa\u00e7\u00e3o humana que situam pessoas na Am\u00e9rica do Norte cerca de 30 mil anos atr\u00e1s \u2014 aproximadamente duas vezes antes do que as estimativas mais recentes da chegada dos primeiros humanos no continente.<\/p>\n A inc\u00f3gnita de quando pessoas chegaram \u00e0s Am\u00e9ricas pela primeira vez \u00e9 objeto de debate h\u00e1 mais de um s\u00e9culo. Durante grande parte desse tempo, a teoria dominante estabeleceu a chegada por volta de 13,5 mil anos atr\u00e1s. Mas agora os arque\u00f3logos est\u00e3o explorando locais que sugerem uma data ainda mais antiga, incluindo alguns que relataram ter encontrado ind\u00edcios de presen\u00e7a humana h\u00e1 mais de 30 mil anos. As evid\u00eancias que sustentam essas alega\u00e7\u00f5es s\u00e3o muito controversas e essa \u00faltima descoberta j\u00e1 est\u00e1 gerando mais pol\u00eamicas.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n Cientistas comparam anota\u00e7\u00f5es sobre a estratigrafia da Caverna Chiquihuite, na prepara\u00e7\u00e3o para coleta de amostras de vest\u00edgios de DNA de plantas e animais dos sedimentos.<\/p>\n<\/div>\n \u201cTodo mundo sabe que, quando algu\u00e9m parte para a briga em um n\u00edvel desses, est\u00e1 em busca de um debate internacional e \u00e9 o que ter\u00e1, portanto deve estar preparado para se defender\u201d, diz\u00a0Loren Davis<\/a>, arque\u00f3logo da Universidade Estadual do Oregon. \u201cPara mim, \u00e9 inevit\u00e1vel. Vamos continuar retrocedendo essa data at\u00e9 que n\u00e3o seja mais poss\u00edvel.\u201d<\/p>\n Escavando o solo inclinado da caverna a uma profundidade de tr\u00eas metros, o diretor de escava\u00e7\u00e3o e o principal autor do artigo\u00a0Ciprian Ardelean<\/a>, arque\u00f3logo da Universidade Aut\u00f4noma de Zacatecas, e seus colegas pesquisadores desenterraram milhares de pedras identificadas como sendo l\u00e2minas, pontas de proj\u00e9teis e lascas produzidas durante o processo de fabrica\u00e7\u00e3o de ferramentas. O que consideram ser utens\u00edlios e lascas s\u00e3o de um tipo de calc\u00e1rio que n\u00e3o foi encontrado na caverna e acredita-se ter sido levado para l\u00e1.<\/p>\n Os arque\u00f3logos tamb\u00e9m descobriram fragmentos de carv\u00e3o nas camadas de sedimentos. Embora seja imposs\u00edvel dizer se o material foi queimado por m\u00e3os humanas ou em eventos naturais, a\u00a0data\u00e7\u00e3o por radiocarbono<\/a>\u00a0indicou que t\u00eam entre 12 mil e 32 mil anos de idade.<\/p>\n Os pesquisadores n\u00e3o encontraram restos humanos e apenas alguns poucos ossos de animais. No entanto detectaram a presen\u00e7a de DNA humano nas camadas de sedimentos. Mas n\u00e3o est\u00e1 claro se o material gen\u00e9tico foi deixado por pessoas antigas ou se a escava\u00e7\u00e3o foi contaminada pelo DNA de humanos modernos.<\/p>\n \u201cA principal contribui\u00e7\u00e3o de Chiquihuite \u00e9 proporcionar outra luz, mesmo que fraca, um outro sinal t\u00eanue, de que\u00a0h\u00e1\u00a0<\/em>algo l\u00e1\u201d, diz Ardelean, que dirige as escava\u00e7\u00f5es na caverna desde 2011.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n O arque\u00f3logo Ciprian Ardelean dirige as escava\u00e7\u00f5es na caverna Chiquihuite.<\/p>\n<\/div>\n Hoje, qualquer visitante da Caverna Chiquihuite presumiria que humanos jamais teriam escolhido aquele lugar para morar, pois teria sido muito in\u00f3spito. Mas eles estariam enganados.<\/p>\n A equipe extraiu p\u00f3len e DNA antigos dos sedimentos e encontrou ind\u00edcios de que os ambientes desolados da caverna j\u00e1 foram muito mais frescos, mais verdes e mais \u00famidos. Em um n\u00edvel profundo da escava\u00e7\u00e3o datado de forma confi\u00e1vel de 28 mil anos atr\u00e1s, descobriram evid\u00eancias de pinheiro-do-oregon, uma \u00e1rvore que n\u00e3o \u00e9 mais nativa do M\u00e9xico, al\u00e9m de um fragmento de pedra que os pesquisadores acreditam ser uma l\u00e2mina feita por humanos.<\/p>\n Quando as geleiras em todo o mundo atingiram sua extens\u00e3o m\u00e1xima h\u00e1 cerca de 24 mil anos \u2014 conhecido como o \u00daltimo M\u00e1ximo Glacial, ou LGM, na sigla em ingl\u00eas \u2014 a paisagem no entorno da caverna teria sido florestada com zimbros, pinheiros, abetos e con\u00edferas e ficado repleta de lagos e fontes termais. \u201cTeria ficado parecida com os estados norte-americanos do Oregon ou Col\u00fambia Brit\u00e2nica\u201d, afirma Ardelean. \u201cFicaria irreconhec\u00edvel.\u201d<\/p>\n A idade extrema alegada para a Caverna Chiquihuite n\u00e3o condiz com a vis\u00e3o amplamente aceita de que habitantes da \u00c1sia atravessaram uma ponte terrestre pelo Estreito de Bering e adentraram as Am\u00e9ricas \u00e0 medida que as camadas de gelo que cobriam o Canad\u00e1 durante o \u00daltimo M\u00e1ximo Glacial (26,5 mil a 19 mil anos atr\u00e1s) come\u00e7avam a se esvair. Por esse e por outros motivos, a descoberta est\u00e1 sendo recebida com cautela por especialistas externos que revisaram os dados apresentados na revista cient\u00edfica\u00a0Nature<\/em>.<\/p>\n As pedras que os pesquisadores acreditam ser ferramentas produzidas por m\u00e3os humanas foram submetidas a um exame minucioso. Embora os pesquisadores tenham demonstrado que a pedra \u00e9 proveniente do exterior da caverna, alguns especialistas questionam se realmente s\u00e3o artefatos humanos ou se foram criados por processos geol\u00f3gicos naturais.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n O zooarque\u00f3logo Joaquin Arroyo-Cabrales, \u00e0 esquerda, e a especialista em data\u00e7\u00e3o por radiocarbono Lorena Becerra-Valdivia, no centro, analisam restos de animais encontrados na Caverna Chiquihuite.<\/p>\n<\/div>\n As ferramentas de pedra encontradas na caverna Chiquihuite s\u00e3o feitas de um tipo de calc\u00e1rio cristalizado esverdeado que foi coletado do lado de fora da caverna.<\/p>\n<\/div>\n Loren Davis, o arque\u00f3logo do estado do Oregon que comanda as escava\u00e7\u00f5es no s\u00edtio arqueol\u00f3gico inicial de Cooper’s Ferry, em Idaho, Estados Unidos, aponta que os ambientes das cavernas tamb\u00e9m geram muitas pedras fraturadas de forma natural que podem ser confundidas com artefatos.<\/p>\n \u201c\u00c9 preciso lembrar que os humanos n\u00e3o det\u00eam o monop\u00f3lio da f\u00edsica necess\u00e1ria para quebrar rochas\u201d, afirma Davis.<\/p>\n Ele tamb\u00e9m est\u00e1 preocupado com a aus\u00eancia de outros ind\u00edcios de ocupa\u00e7\u00e3o humana nos dep\u00f3sitos da caverna, como restos de fogueiras e ossos de animais com marcas de corte.<\/p>\n \u201cH\u00e1 uma grande lista de tudo que se espera ver em um s\u00edtio arqueol\u00f3gico, e [os pesquisadores de Chiquihuite] n\u00e3o t\u00eam nada al\u00e9m de pedras quebradas\u201d, diz Davis. \u201cE, tirando as pedras, n\u00e3o h\u00e1 realmente nada.\u201d Embora diga que a pesquisa \u00e9 \u201cintrigante\u201d, ele prefere n\u00e3o emitir uma opini\u00e3o.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n Vista para o sul da Sierra del Astillero, pr\u00f3ximo \u00e0 entrada da Caverna Chiquihuite. Dezenas de milhares de anos atr\u00e1s, essa regi\u00e3o era exuberante, com \u00e1rvores e repleta de lagos.<\/p>\n<\/div>\n Depois, h\u00e1 o surpreendente fato de que o estilo de fabrica\u00e7\u00e3o das ferramentas \u2014 a maneira distinta como as pedras parecem ter sido modeladas \u2014 \u00e9 totalmente singular.<\/p>\n \u201c\u00c9 muito curioso que o conjunto seja t\u00e3o diferente de tudo que j\u00e1 se viu antes\u201d, diz o arque\u00f3logo\u00a0Tom Dillehay<\/a>\u00a0da Universidade de Vanderbilt. \u201cComo \u00e9 poss\u00edvel que isso n\u00e3o esteja relacionado a nada encontrado anteriormente? Bem, \u00e9 poss\u00edvel.\u201d<\/p>\n Em 1997, Dillehay apresentou evid\u00eancias da chegada de pessoas ao extremo da Am\u00e9rica do Sul, em um local conhecido como Monte Verde, cerca de 14,5 mil anos atr\u00e1s, mil anos antes das estimativas aceitas naquela \u00e9poca. Sua alega\u00e7\u00e3o provocou furor, mas suas descobertas acabaram sendo confirmadas.<\/p>\n Dillehay observa que recebeu cr\u00edticas semelhantes sobre as ferramentas de pedra encontradas por ele em Monte Verde, e acha que alguns dos proj\u00e9teis de Chiquihuite podem ser precursores de pontos posteriores encontrados na regi\u00e3o centro-norte do M\u00e9xico.<\/p>\n Mas ele tamb\u00e9m expressou receios sobre a aparente falta de evolu\u00e7\u00e3o tecnol\u00f3gica nos artefatos de pedra. Com base nas datas por radiocarbono do carv\u00e3o escavado em seu solo, o uso da caverna por seres humanos durou cerca de 20 mil anos. Dillehay indica que h\u00e1 mudan\u00e7as marcantes nas ferramentas de pedra utilizadas em Monte Verde ao longo de milhares de anos, no entanto, durante um per\u00edodo muito mais longo, as pedras de Chiquihuite n\u00e3o mostram sinais de evolu\u00e7\u00e3o nas t\u00e9cnicas de fabrica\u00e7\u00e3o de ferramentas.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n As enormes galerias de calc\u00e1rio da Caverna Chiquihuite permanecem em constantes 12,2 graus Celsius, mesmo no inverno, quando os pesquisadores trabalham no local.<\/p>\n<\/div>\n O professor da Universidade do Oregon\u00a0Dennis Jenkins<\/a>, que dirige as escava\u00e7\u00f5es no s\u00edtio arqueol\u00f3gico inicial de\u00a0Paisley Caves<\/a>, est\u00e1 preocupado com o fato de que muitas das supostas l\u00e2minas de pedra n\u00e3o parecerem particularmente afiadas, com base nas fotos apresentadas no artigo da revista cient\u00edfica\u00a0Nature<\/em>\u00a0. \u201cNo entanto havia alguns que definitivamente pareciam artefatos em potencial\u201d, afirma ele. E o fato de a pedra ter se originado fora da caverna acrescenta peso \u00e0 alega\u00e7\u00e3o de que foi transportada e fabricada para uso por humanos, diz Jenkins.<\/p>\n V\u00e1rios outros pesquisadores externos contatados pela\u00a0National Geographic<\/strong>\u00a0preferiram n\u00e3o comentar e encaminharam perguntas para\u00a0Michael Waters<\/a>, diretor do\u00a0Centro para o Estudo dos Primeiros Americanos<\/a>\u00a0da Universidade A&M do Texas e especialista proeminente em povoa\u00e7\u00e3o das Am\u00e9ricas. Waters revisou o artigo, mas tamb\u00e9m preferiu n\u00e3o comentar. Contudo forneceu \u00e0 National Geographic uma\u00a0revis\u00e3o da revista cient\u00edfica\u00a0Science<\/em>\u00a0de 2019,<\/a>\u00a0de sua autoria, que conclui que os dados gen\u00e9ticos e arqueol\u00f3gicos atuais n\u00e3o respaldam uma ocupa\u00e7\u00e3o das Am\u00e9ricas antes de 17,5 mil anos atr\u00e1s.<\/p>\n Atualmente, a equipe de Chiquihuite est\u00e1 preparando outro artigo sobre sua pesquisa e Ardelean est\u00e1 confiante de que os novos dados fornecer\u00e3o respaldo adicional a suas conclus\u00f5es. No entanto Ardelean lembra constantemente \u00e0 sua equipe que a Caverna Chiquihuite \u00e9 apenas um dos muitos locais que oferecem um panorama mais completo e complexo de quando e como as pessoas chegaram \u00e0s Am\u00e9ricas.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n Membros da equipe de escava\u00e7\u00e3o da Caverna Chiquihuite entram no local. No in\u00edcio da temporada de escava\u00e7\u00e3o de dois meses, um comboio de mulas transporta mais de 1,5 tonelada de equipamentos para o local \u2014 incluindo todo o aparato de acampamento, comida e \u00e1gua necess\u00e1rios para uma equipe de cerca de oito pessoas.<\/p>\n<\/div>\n\n![\"Cientistas](\"https:\/\/static.nationalgeographicbrasil.com\/files\/styles\/image_3200\/public\/03-chiquihuite-cave-mexico.jpg?w=768&h=512\" "\\"Cientistas")
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