![\"O](\"https:\/\/imagens.brasil.elpais.com\/resizer\/nVxG-RvLMvjhIZyx_8Lpel0ItSM=\/1500x0\/arc-anglerfish-eu-central-1-prod-prisa.s3.amazonaws.com\/public\/TSY2HKXEGYKALWLF2MPBZVCVQQ.jpg\")
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Em 2012 a humanidade captou pela primeira vez luz refletida por um planeta terrestre fora do nosso\u00a0Sistema Solar<\/a>. Chamava-se 55 Cancri-e e estava a 40 anos-luz. Uma sonda rob\u00f3tica demoraria 180.000 anos para chegar at\u00e9 l\u00e1. O planeta 55 Cancri-e est\u00e1 t\u00e3o perto de seu sol que l\u00e1 um ano dura apenas 18 horas. A radia\u00e7\u00e3o \u00e9 t\u00e3o intensa que a rocha est\u00e1 completamente fundida, formando um descomunal oceano de lava a 1.700 graus Celsius. As observa\u00e7\u00f5es indicam que este mundo \u00e9 uma superterra com v\u00e1rias vezes a massa de\u00a0nosso planeta,<\/a>\u00a0mas menos que a de mundos gasosos como Netuno. O mais interessante \u00e9 que, a julgar pela lista de\u00a04.100 exoplanetas descobertos at\u00e9 hoje<\/a>, essas superterras s\u00e3o muito mais comuns que planetas como o nosso. Raros somos n\u00f3s.<\/p>\n 55 Cancri-e vai ser um dos primeiros planetas a ter seu raio medido em um detalhamento sem precedentes pelo telesc\u00f3pio espacial europeu Cheops, que acaba de entrar em \u00f3rbita. Esta medi\u00e7\u00e3o poder\u00e1 esclarecer pela primeira vez se ele \u00e9 um planeta verdadeiramente rochoso ou se \u00e9 gasoso. \u00c9 o que conta Didier Queloz (Genebra, 1966), astrof\u00edsico, diretor cient\u00edfico da miss\u00e3o europeia e\u00a0ganhador do Nobel de F\u00edsica 2019 junto com seu mentor Michel Mayor<\/a>\u00a0por descobrir o primeiro exoplaneta orbitando uma estrela que n\u00e3o o Sol, em 1995. Tratava-se de um gigante gasoso parecido com J\u00fapiter, mas com alt\u00edssimas temperaturas devido \u00e0 proximidade com sua estrela. No princ\u00edpio tamb\u00e9m parecia uma raridade quase imposs\u00edvel de acreditar, mas agora sabemos que\u00a0estes mundos s\u00e3o muito abundantes nas proximidades do Sistema Solar<\/a>.<\/p>\n Todos estes descobrimentos, diz Queloz, s\u00e3o essenciais para come\u00e7ar a entender nosso verdadeiro lugar dentro do universo e saber o que \u00e9 necess\u00e1rio para que surja vida nos exoplanetas. Horas antes da decolagem bem-sucedida do foguete\u00a0Soyuz<\/i>\u00a0que p\u00f4s em \u00f3rbita o telesc\u00f3pio Cheops, Queloz explica o longo caminho de explora\u00e7\u00e3o astron\u00f4mica que resta pela frente antes de encontramos mundos habitados. Isso, adverte, contando que nossa civiliza\u00e7\u00e3o n\u00e3o se destrua antes disso.<\/p>\n Pergunta.\u00a0<\/b>O que significa descoberta de mais de 4.000 planetas extrasolares em apenas um quarto de s\u00e9culo?<\/p>\n Resposta.\u00a0<\/b>\u00c9 uma revolu\u00e7\u00e3o em nossa vis\u00e3o do universo. \u00c9 a continua\u00e7\u00e3o da revolu\u00e7\u00e3o copernicana que nos fez ver que a Terra n\u00e3o \u00e9 o centro do Sistema Solar. A descoberta dos exoplanetas nos ajuda agora a saber que o nosso \u00e9 um entre muitos outros sistemas solares. A diversidade de exoplanetas \u00e9 fascinante porque ningu\u00e9m a esperava. Por raz\u00f5es evidentes conhecemos muito bem nosso Sistema Solar e t\u00ednhamos um modelo que funcionava muito bem para explicar sua origem e forma\u00e7\u00e3o. Mas agora vemos que ele n\u00e3o pode explicar muitos dos planetas que estamos descobrindo. Somos s\u00f3 um sistema entre muitos, e agora devemos entender todos eles.<\/p>\n P.\u00a0<\/b>Que tipo de perguntas o Cheops vai responder?<\/p>\n R.\u00a0<\/b>Por exemplo agora falamos de superterras e mininetunos, dois tipos de exoplanetas, mas realmente n\u00e3o sabemos o que s\u00e3o, nem com que se parecem. A Cheops \u00e9 a primeira miss\u00e3o que vai abordar esta pergunta e aumentar nossa compreens\u00e3o da verdadeira natureza destes mundos. Primeiro medir\u00e1 seu tamanho, o que por sua vez pode nos dizer algo sobre sua estrutura, especialmente se tamb\u00e9m conhecermos sua massa, o que nos diria se estamos perante um mundo rochoso como a Terra.<\/p>\n P.\u00a0<\/b>Qual seria o passo seguinte?<\/p>\n R.\u00a0<\/b>Se a luz da estrela se reflete nesses planetas, a quantidade que nos refletir contar\u00e1 como \u00e9 sua superf\u00edcie, se \u00e9 de g\u00e1s ou rocha, e se essas rochas s\u00e3o escuras ou claras. Isto \u00e9 um grande passo adiante que nos prepara para o seguinte. Gra\u00e7as a dois instrumentos que come\u00e7ar\u00e3o a funcionar nos pr\u00f3ximos anos, o telesc\u00f3pio espacial James Webb e o\u00a0Telesc\u00f3pio Extremamente Grande no Chile<\/a>, vamos poder estudar o espectro luminoso das atmosferas de planetas quando estes transitam diante de sua estrela. Tudo isto vai nos esclarecer a hist\u00f3ria de todos os sistemas solares conhecidos.<\/p>\n P.\u00a0<\/b>Quando acha que se descobrir\u00e1 vida em um exoplaneta?<\/p>\n R.<\/b>\u00a0\u00c9 algo muito dif\u00edcil. Antes de esclarecer isso devemos responder a outras duas perguntas. N\u00e3o est\u00e1 claro que a vida fora do Sistema Solar seja como a que conhecemos. Somos o produto de uma qu\u00edmica concreta, e essa qu\u00edmica levou a formas de vida como as que conhecemos, mas \u00e9 poss\u00edvel que haja outros tipos de qu\u00edmica que leve a outras formas vivas. N\u00e3o falo de nada ex\u00f3tico, e sim com as mesmas bases: \u00e1gua, carbono. \u00c9 preciso ser muito precavido, n\u00e3o acredito que aprendamos nada procurando vida como a que conhecemos ou inclusive tentando escutar sinais de civiliza\u00e7\u00f5es extraterrestres. Se realmente queremos aprender, devemos come\u00e7ar do zero, entender quais s\u00e3o os elementos fundamentais da vida.<\/p>\n P.\u00a0<\/b>Como voc\u00ea aborda esse objetivo?<\/p>\n